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Mardi 29 mai 2007

Près de Chalon-sur-Saône
Découverte du plus vieux laboratoire photo au monde

Un tour de clé et une porte s'est ouverte sur un passé vieux de 152 ans. Un laboratoire de l'un des tout premiers photographes au monde vient d'être redécouvert. Intact

C'est en 1840 que Joseph Fortuné Petiot-Groffier ouvre son laboratoire. Il s'en servira jusqu'en 1855 et décédera mystérieusement, probablement à cause des chimies photographiques. Prudemment, les héritiers fermèrent la porte.
De génération en génération, la demeure des environs de Chalon est restée occupée mais cette pièce restait close sans pourtant être totalement oubliée. Car la famille a toujours eu conscience de conserver ainsi un trésor mais qui restait soigneusement bouclé à double tour derrière sa porte en bois, au deuxième étage - désormais inoccupé - de l'habitation.
Il y a deux ans, le dernier membre de la famille hérite à son tour de la demeure et c'est là qu'il découvre le trésor. Mais il lui faudra deux ans pour déterminer à qui il choisira de la confier, soucieux de le préserver complet, de ne pas le disperser.
C'est ainsi qu'en début d'année, il décide de contacter Pierre-Yves Mahé, l'initiateur de la Maison Nicéphore Niépce, à Saint-Loup de Varennes. « J'ai quelque chose à vous montrer », glisse-t-il. Pierre-Yves Mahé veut venir voir sur place la réalité de cette découverte sans deviner un instant ce qui l'attend.
« Je n'attache pas une importance colossale à cette annonce au départ », confie M. Mahé qui a déjà vu des promesses de découvertes sensationnelles se révéler finalement bien banales.
Pourtant, quand la fameuse porte s'ouvre enfin devant lui, c'est un monde oublié qui apparaît. Un laboratoire complet, intact, tel que l'avait laissé son utilisateur juste avant sa mort en 1855 et laissé en l'état depuis. « Ce fut un instant grisant, on ne sait plus où regarder il y avait des centaines de bouteilles de chimie, souvent pleines, des centaines d'ouvrages, des objets partout dont plusieurs appareils permettant de réaliser des images selon les deux premiers procédés photographiques, le Daguerréotype et le Collodion ».
Et pour lui qui s'investit depuis 1999 dans son projet de Maison Nicéphore Niépce, c'est aussitôt des réponses instantanées à des questions qu'il se pose, des perspectives de recherches. « Tout se bouscule dans la tête en un seul instant ».
Dans l'émotion du moment, une pensée surgit : « et si tout ceci brûlait demain, je m'en voudrais toute ma vie ». Alors Pierre-Yves Mahé photographie. Tout. De façon désordonnée. « Il y avait urgence à sauver quelque chose ».
Le choc de la découverte passé, les responsables de la Maison Nicéphore Niépce, Pierre-Yves Mahé mais aussi Jean-Louis Marignier, Michèle Lourseau, entament l'inventaire complet de ce trésor qui n'en a pas fini de livrer tous ses secrets. « Nous en avons pour plusieurs mois d'études », estime aujourd'hui M. Mahé. Jamais a priori, une telle quantité de chimie d'époque n'avait en effet été retrouvée, plus de 300 flacons encore pleins dont bon nombre encore cachetés. Associé à cela, plus de 400 livres antérieurs aux années 1830 contenant tout le savoir de l'époque sur lequel un photographe pouvait s'appuyer. Bien sûr, tous les accessoires nécessaires à la réalisation de Daguerréotypes et Collodion y sont au complet.
Grâce à ce prodigieux bond dans le temps qu'une ouverture de porte vient de lui faire effectuer, ce laboratoire et les résultats des recherches seront présentés dans la Maison Nicéphore Niépce à Saint-Loup de Varennes, en plein cœur du territoire de naissance de l'aventure photographique. Définitivement bourguignon.
C. Saulnier 








Mardi 4 septembre 2007 - Chalon-sur-Saône

La maison de Petiot-Groffier recelait un autre trésor
La pièce manquante du plus vieux labo photo du monde

Après le laboratoire sec, c'est le laboratoire humide de Petiot-Groffier qui a été retrouvé dans son ancienne demeure, complétant la découverte du plus vieux laboratoire photo du monde.

Un labo photo, même le plus ancien du monde, peut en cacher un autre. Pierre-Yves Mahé vient d'en faire - avec un grand plaisir on s'en doute - l'expérience.
En début d'année, le responsable de la Maison Niépce à Saint-Loup-de-Varennes avait déjà mis la main sur un véritable trésor. Le dernier héritier de Joseph-Fortuné Petiot-Groffier découvrait, dans la maison familiale de la région chalonnaise, au deuxième étage, caché derrière une porte restée close durant 152 ans, le laboratoire photographique de son ancêtre, le plus ancien au monde découvert intact à ce jour. C'est à Pierre-Yves Mahé, directeur de la Maison Niépce à Saint-Loup-de-Varennes, qu'il décide de confier la découverte : un véritable trésor (voir notre édition du 29 mai).
Sous le coup de l'émotion et pressé de dresser l'inventaire des centaines de pièces forcément d'époque retrouvées dans ce laboratoire, Pierre-Yves Mahé ne pousse pas les investigations dans la maison à la recherche de la pièce manquante. Car il manque en effet un élément important qui ne doit pas se trouver bien loin. Le laboratoire découvert permettait à Joseph-Fortuné Petiot-Groffier de travailler ses photographies mais en aucun cas de les développer : il manque la chambre noire, la pièce symbole même de la photographie.
Au cours d'un voyage aux États-Unis, Pierre-Yves Mahé présente sa découverte aux chercheurs de la Georges-Eastman House. Ceux-ci sont évidemment fascinés et s'interrogent aussitôt : « Mais vous n'avez pas trouvé le laboratoire humide ? ».
Rentré en France, Pierre-Yves Mahé décide donc de partir à la recherche du laboratoire perdu. Avec l'aide de l'héritier de Petiot-Groffier, il refait le tour de la maison, inspectant pièce par pièce, recoin par recoin.
Et c'est dans un simple débarras que l'on retrouve la fameuse pièce manquante. Au premier étage de l'habitation, derrière deux grandes portes battantes donnant sur une pièce entièrement plongée dans l'obscurité et qui avait été utilisée depuis des décennies pour entreposer divers matériels. Au fond de cette pièce, dans un angle, un évier. Juste à côté, l'emplacement d'une fenêtre se distingue. Soigneusement calfeutrée pour ne laisser filtrer aucune lumière. Sur l'un des panneaux, une petite trappe peut s'ouvrir en laissant passer la lumière au travers d'un filtre rouge, ce rouge inactinique utilisé encore dans les labos photos aujourd'hui car il ne fait pas réagir la pellicule.
« En regardant de plus près, on voit Petiot-Groffier travailler. On imagine son combat contre la lumière lorsque l'on analyse le système d'obturation de la fenêtre. Un premier équipement en bois, réalisé sur mesure par un ébéniste ferme la fenêtre, mais celui-ci n'était pas assez étanche et l'on remarque la feutrine clouée pour boucher les derniers interstices. Quant à la petite trappe, elle est bricolée avec de la ficelle et de la feutrine pour obtenir le résultat parfait », explique Pierre-Yves Mahé.
Un résultat si parfait que dans le fond de cette pièce, personne ne se doutait qu'une fenêtre pouvait exister.
Mais au-delà de la pièce chargée de symboles qui vient d'être retrouvée, Pierre-Yves Mahé a également remis la main sur certains objets manquant dans le premier laboratoire. Notamment des lampes inactiniques, qui permettaient d'éclairer les lieux sans gêner le travail du photographe.
La maison de Petiot-Groffier a sans doute désormais dévoilé tous ces trésors mais il reste beaucoup de travail aux chercheurs pour les analyser. Désormais, ils possèdent l'ensemble d'un laboratoire, intact, tel qu'il existait de 1840 à 1855.
C. Saulnier 





Dimanche 10 juin 2007

Découverte du plus ancien labo photo au monde
Petiot-Groffier, l'homme d'affaires, le politique, le photographe



Une photographie prise par Petiot-Groffier en 1853 :
l'hôpital de Chalon avec sa nef d'origine aujourd'hui détruite
(coll. Société d'Histoire de Chalon)


La récente découverte du labo photo resté intact de Fortuné-Joseph Petiot-Groffier jette un jour nouveau sur un personnage hors du commun, à qui le Chalonnais a dû beaucoup en son temps.

Il était là, dormant dans le silence des décennies, resté parfaitement intact quand tout était bouleversé autour de lui : la découverte récemment révélée du laboratoire photographique de Fortuné-Joseph Petiot-Groffier, dans une maison de la proche périphérie chalonnaise, remet en lumière une vie d'exception qui, commencée en 1788, s'était achevée en 1855.
C'est dans la précipitation des événements révolutionnaires que François-Joseph Petiot avait entamé son existence. Ou plus exactement quelques mois auparavant, le 16 septembre 1788. L'enfant, qui eut deux sœurs et un frère, n'avait pu manquer d'être baigné dans les affaires publiques dès son plus jeune âge car son père, Jean-Baptiste-Joseph, avait été élu en 1789 député du Tiers-Etat aux États généraux et avait épousé une bonne part des événements révolutionnaires avant de devenir, sous Napoléon, juge puis président du tribunal civil de Chalon, enfin conseiller municipal sous la Restauration.
C'est sous cette même Restauration que le jeune avocat Fortuné-Joseph Petiot, époux depuis 1813 d'Olympe Groffier, commença à faire parler de lui, en compagnie d'un groupe de jeunes libéraux qui donnèrent du fil à retordre aux Bourbons de retour sur le trône de France. On comptait notamment parmi eux Moyne, beau-frère de Petiot, ou encore Emiland Menand. La Restauration tombée en 1830, Fortuné-Joseph Petiot-Groffier devait prendre toute sa part au nouveau régime. Il fut ainsi maire de Chalon-sur-Saône de 1832 à 1835 et siégea, au cœur des assemblées parlementaires de Louis-Philippe, sur les bancs du « Juste milieu ».
A cette vie politique s'ajouta un goût particulièrement développé pour les affaires économiques. Dans ce Chalonnais du tout début de l'ère industrielle, on lui doit la mise sur pied de nombreuses entreprises. Outre la constitution en 1823 du moulin à vapeur de Saint-Cosme, l'une des plus fameuses fut la sucrerie des Alouettes, à Châtenoy-le-Royal, société dont il fut le co-fondateur en 1836 et qui se spécialisa pendant de longues années dans la fabrication de sucre indigène à partir de la betterave.
Avant cela, c'est également à Petiot-Groffier que l'on peut être reconnaissant de l'acclimatation en Bourgogne de la méthode de champagnisation des vins. La maison Petiot, propriétaire d'importants domaines viticoles à Rully et à Mercurey, voulut tenter de transformer ses vins blancs en mousseux. En 1822, elle prospecta en Champagne pour obtenir la venue en Bourgogne d'ouvriers spécialisés. L'un d'entre eux, François-Bazile Hubert, tint le pari et fit le chemin jusqu'en Chalonnais. Les premiers essais, à Rully, se soldèrent par un rapide succès : le bourgogne mousseux était né.
Entre toutes ses occupations, Fortuné-Joseph Petiot-Groffier nourrissait un précieux passe-temps : la photographie. Avait-il connu Nicéphore Niépce ? La chose est tout à fait possible car Niépce étant décédé en 1833, Petiot-Groffier et lui furent pour partie des contemporains. Est-ce en vertu de ce possible lien que mûrît chez l'industriel la volonté de fixer les images ? On ne le sait. Ce qu'on tient pour assuré en revanche, c'est que Petiot-Groffier était bien connu à Chalon pour son art de prendre des photographies. C'est ainsi qu'en 1853, ayant appris qu'on avait décidé de démolir la grande nef de l'hôpital de Chalon, la toute jeune Société d'Histoire et d'Archéologie demanda à Petiot-Groffier de faire des « points de vue généraux » de l'édifice (dont un exemplaire est reproduit ci-contre) afin que « ce monument si cher aux Chalonnais depuis des siècles puisse être connu et apprécié de nos descendants ». Le mot de photographie n'apparaît pas encore. On lui préfère alors celui de « point de vue général ». Mais, pour notre bonheur aujourd'hui, c'est bien d'une photographie de Chalon en 1853 qu'il s'agit, digne et émouvant héritage légué par Petiot-Groffier à la postérité.
Gilles Platret 





Ils ont couvert cet événement :

                





Première exposition des photos de ce laboratoire :

Les 22/23/24 juin 2007 de 12h à 19h30

Chambre avec Vues, à l’occasion de son deuxième anniversaire, vous invite à découvrir pendant trois jours (le vendredi 22, le samedi 23 et le dimanche 24 juin 2007) et en avant-première le laboratoire Joseph Fortuné Petiot-Groffier, le plus ancien connu au monde. Pour accompagner cette présentation exceptionnelle à Paris, Chambre avec Vues réunit une sélection de tirages vintages et procédés anciens : cyanotypes, chrysotypes, palladium

Chambre avec Vues 56 bis rue des Plantes, 75014 Paris + 33 1 40 52 53 00 www.chambre-avec-vues.com

Le laboratoire de Fortuné Joseph Petiot-Groffier (1788-1855)

C’est avec plaisir et reconnaissance que nous constatons l’enthousiasme suscité par notre découverte.

Ce laboratoire est le plus ancien laboratoire photographique existant à l’heure actuelle (en attestent les factures d’achats de produits chimiques datant de 1840-41). En effet, on ne peut pas à proprement parler de laboratoire dans le cas des pionniers de la photographie tels que Niépce, Daguerre, Talbot ou Bayard, pour lesquels on conserve seulement les chambres photographiques et parfois tout ou partie de quelques accessoires en bois servant à la réalisation des images. Les chambres photographiques tiennent du studio de prises de vue et ne peuvent être assimilées au labo, c’est-à-dire la chambre noire.

Avec le laboratoire de Petiot-Groffier, sont exhumés du passé tous les produits chimiques, tous les ustensiles qui, dans la chambre noire, permettaient de préparer les plaques photosensibles puis de révéler l’image après la prise de vue : 450 flacons, 500 livres, des chambres photographiques, des accessoires de prises de vue, de préparation et de révélation des images, enfin des plaques vierges aussi bien que des négatifs et tirages réalisés par Petiot-Groffier. Un ensemble exceptionnel qui permet pour la première fois d’entrer dans la chambre noire d’un des tout premiers photographes de l’histoire.

Le cas de ce laboratoire n’est probablement pas isolé et d’autres trésors de ce genre dorment probablement attendant qu’on vienne les découvrir. Aussi la Maison Niépce voudrait-elle exprimer le souhait suivant : si certains d’entre vous ont connaissance d’endroits équivalents, n’attendez pas 30 ans pour en parler !

La Maison Niépce est fière d’apporter une nouvelle fois une contribution importante à la connaissance de l’histoire de la photographie, contribution que tout visiteur de la Maison Niépce pourra juger par lui-même dès cet été.


L’équipe de la Maison Nicéphore Niépce


[Les photos et résultats de nos recherches seront publiés sur ce site au fur et à mesure de leur progrès.]